新疆古称 西域，西域一词特指新疆地域范围从古代一直延续至清朝中期 乾隆帝统治时期。

新疆(6)清军入关以前，所统辖的疆域仅限于中国 东北地区。入关后，迅速统一了中国大部。但在个别地区，它的统治也是经过了多年反复之后才最终确立的。清朝前期的几代皇帝，都视统一全中国为己任。经过几代人的努力，清政府在中国的控制区域不断扩大和巩固。到了乾隆皇帝（公元1736～1796年）时， 清政府的政令终于可以施行于全中国的每一个角落。乾隆皇帝将最后由自己所确立的清政府统治的地区称为新疆。清政府 平定准噶尔部的叛乱之后，将古称西域的天山南北地区也称为新疆 。

新疆这个名称，有另外一层意思。继公元1878年 左宗棠自 阿古柏手中收复了新疆之后，1882年 沙俄侵略者也被迫归还了 伊犁地区。于是，左宗棠力主在天山南北建省。他在给 清朝皇帝的奏折中称新疆是“他族逼处，故土新归”。 于是以新疆为省名就有了一层新的意义。即新疆自古是中国固有的领土，但因为是新从阿古柏和沙俄手中收复的失地，故以新疆定为省名，有“故土新归”之意。 1884年新疆建省，正式定名新疆省。从口头传统上已经成为特指西域地区名词“新疆”一词正式成为特指中国西域地区的专用名词，沿用至今。

1949年新疆和平解放。1955年10月1日成立新疆维吾尔自治区，新疆有14个地、州、市，90个县（市），其中34个为边境县（市）。

2016年1月18日，新疆哈密地区撤地设市宣布大会在哈密举行，哈密地区撤销地区建制设立地级市。